Srila Prabhupada
Sua Divina Grazia A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada apparve in una famiglia di puri Gaudiya Vaisnava nel 1896 a Calcutta. Fin dalla prima infanzia mostrò segni di pura devozione al Signore Sri Krishna. Alla tenera età di cinque anni, organizzò da solo un festival di Ratha-yatra di quartiere per glorificare il Signore Jagannatha. Decorò in modo autentico un piccolo carro per assomigliare al colossale carro del Signore a Puri. Oltre a guidare il kirtana, organizzò la preparazione dei pasti e la distribuzione del prasadam. Con il suo entusiasmo e il suo amore estatico per il Signore Krishna, coinvolse la comunità nel canto:
Hare Krishna Hare Krishna Krishna Krishna Hare Hare,
Hare Rama Hare Rama Rama Rama Hare Hare.
A differenza di altri bambini della sua età che perdevano tempo giocando, Srila Prabhupada preferiva visitare il tempio locale di Radha Krishna. Per ore intere, contemplava con amore le forme trascendentali di Radha e Govindaji, assorbendo le Loro benedizioni divine e il meraviglioso darsana. Nella sua giovinezza, Maharaja Parikshit era solito vestire una Divinità di Krishna. Allo stesso modo, fin dall'infanzia, anche Srila Prabhupada iniziò ad adorare piccole Divinità di Radha e Krishna. Imparò rapidamente i ritmi tradizionali e i raga su mrdanga e armonium. Con pura devozione, Srila Prabhupada cantava dolci bhajan devozionali per compiacere Radha e Govindaji.
A ventisei anni, incontrò il suo eterno maestro spirituale, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati Thakura (Fondatore-Acarya della Gaudiya Math). Al loro primo incontro, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati Thakura diede a Srila Prabhupada un comando divino: "Vai in Occidente e diffondi la Coscienza di Krishna in lingua inglese". Con piena fede, Srila Prabhupada abbracciò l'ordine come la sua vita e la sua anima. Dopo aver compreso gli insegnamenti del suo guru, iniziò a scrivere e distribuire "Back to Godhead", una rivista in lingua inglese sulla scienza della coscienza di Krishna. Sebbene iniziata nel 1944 in piccolo, "Back to Godhead" è ora diffusa in tutto il mondo in oltre cinquanta lingue.
Srila Prabhupada, come tutti i puri Vaisnava, mostrò immensa compassione per le anime condizionate sofferenti. Sebbene marciscano nella vita materialistica dell'ignoranza, le ostinate anime condizionate insistono di "non avere tempo per la vita spirituale". Né la loro indifferenza, né il caldo torrido dell'estate di Delhi riuscirono a impedire a Srila Prabhupada di distribuire il balsamo rinfrescante della coscienza di Krishna. Una volta, mentre vendeva "Ritorno a Dio", crollò per strada a causa di un colpo di calore. Eppure rimase saldo nella sua determinazione di compiacere il suo maestro spirituale.
Prese il sannyasa nel 1959, dopo essersi ritirato dalla vita familiare. Rifugiatosi a Vrindavana, affittò un bhajana kutir nel tempio di Radha-Damodara, dove assorbì la compagnia di Sri Rupa e Sri Jiva Gosvami. Srila Prabhupada trascorse i successivi sei anni praticando intensamente il Krishna bhajana. Si bagnava regolarmente nello Yamuna e riceveva il darshan di Madana Mohana, Govindaji, Gopinatha e Radha Ramana. Pregava per la misericordia dei sei Gosvami e continuava a scrivere e stampare. Durante il bhajana riceveva benedizioni, ispirazione e guida diretta dal misericordioso Sri Rupa Gosvami.
In questo periodo, iniziò la principale opera letteraria della sua vita, una traduzione inglese con commento dello Srimad Bhagavatam. Per Srila Prabhupada si trattò di un'effusione devozionale più che di una semplice traduzione dal sanscrito esoterico a un inglese comprensibile. La storia del Gaudiya Vaisnava rivela che alcuni devoti avanzati iniziavano a piangere di felicità spirituale mentre leggevano lo Srimad Bhagavatam. Sporcando l'inchiostro sulle pagine, le loro lacrime rendevano le righe illeggibili. Allo stesso modo, Srila Prabhupada una volta affermò che i suoi commenti allo Srimad Bhagavatam sono in realtà espressioni delle sue "estasi devozionali". Lavorando da solo, Srila Prabhupada scrisse, chiese denaro per la stampa e si occupò personalmente della pubblicazione dei primi tre volumi dello Srimad Bhagavatam. Ricordando quei tempi, una volta disse umilmente ai suoi discepoli:
"Non sapevo nulla di scrittura. Ma il mio maestro spirituale mi disse di diffondere le glorie del Signore Krishna in inglese. Quindi questo è ciò che ho cercato di fare, seguendo le orme del mio Guru Maharaja. Era un aristocratico trascendentale. Non avevo grandi qualifiche personali. Ho solo cercato di seguire le sue istruzioni."
Altri discepoli di Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati Thakura tentarono senza successo di predicare la coscienza di Krishna nell'Europa anglofona. Srila Prabhupada, tuttavia, aveva piena fiducia nel suo guru e nel nome di Krishna. Impavido come Abhimanyu, portò la coscienza di Krishna nel paese più potente del mondo, l'America. Oltre a parlare inglese ed essere una "superpotenza", l'America era leader mondiale nelle attività peccaminose del consumo di carne, del sesso illecito, del gioco d'azzardo e dell'intossicazione. Se gli americani avessero abbracciato la coscienza di Krishna, pensò Srila Prabhupada, allora sicuramente si sarebbe diffusa in "ogni città e villaggio", come predisse Sri Chaitanya cinquecento anni prima. Dopotutto, "Cos'è una vittoria gloriosa senza una lotta gloriosa", come Srila Prabhupada diceva a volte.
All'età di settant'anni, armato di karatal e di una cassa di Bhagavatam, Srila Prabhupada salpò per l'America nel 1965 a bordo del piroscafo "Jaladutta". Durante l'arduo viaggio in mare di quaranta giorni, la nave incontrò violente tempeste. Per due notti consecutive, ebbe gravi attacchi di cuore che lo portarono quasi alla morte. La terza notte, Sri Krishna apparve a Srila Prabhupada in sogno. Il Signore Supremo in persona stava trainando la nave verso l'America, incoraggiando Srila Prabhupada e offrendogli ogni protezione. Srila Prabhupada scrisse questa preghiera una volta arrivato a New York:
"Mio caro Signore Krishna, Tu sei così gentile con quest'anima inutile, ma non so perché mi hai portato qui. Ora puoi fare di me quello che vuoi. Come posso far loro comprendere il messaggio della coscienza di Krishna? Sono molto sfortunato, non qualificato e profondamente caduto. Pertanto, cerco la Tua benedizione per convincerli. Perché non sono in grado di farlo da solo.
"O Signore, sono come una marionetta nelle Tue mani. Quindi se mi hai portato qui per danzare, allora fammi danzare, fammi danzare. O Signore, fammi danzare come vuoi Tu."
A Manhattan, Srila Prabhupada lottò contro il gelido inverno nevoso del 1965. Continuò a scrivere e occasionalmente a vendere alcuni Bhagavatam. Ma per un anno non accadde nulla di concreto. Gradualmente, alcuni studenti di yoga iniziarono a frequentare le sue lezioni di Bhagavad-gita. Si sparse la voce che "uno swami indiano era in città e insegnava un metodo yoga unico: il canto Hare Krishna". Dopo che la sua stanza fu derubata, si trasferì in un piccolo appartamento al 26 di Second Avenue, nel Lower East Side.
Nel vicino Tompkins Square Park, Srila Prabhupada guidò il primo canto pubblico di Hare Krishna nel mondo occidentale. Il 13 luglio 1966 fondò l'ISKCON (Associazione Internazionale per la Coscienza di Krishna) e iniziò una dozzina di discepoli. Per ricevere l'iniziazione, i discepoli devono promettere di rinunciare a ogni forma di sesso illecito, consumo di carne, intossicazione e gioco d'azzardo. Srila Prabhupada era sulla buona strada per realizzare la sua missione.
Sotto la guida pura di Srila Prabhupada, il movimento per la coscienza di Krishna prosperò rapidamente. Nel giro di pochi mesi, i templi ISKCON di Radha-Krishna aprirono a New York, San Francisco, Boston, Los Angeles, Montreal e Londra. Negli anni '70, viaggiò in tutto il mondo quattordici volte, fondando 108 templi di Radha-Krishna in tutte le principali città delle Americhe, Europa, Africa, India, Asia e Australia. Iniziò un totale di cinquemila discepoli sinceri di diverse nazionalità.
Aprì ashram e ristoranti vegetariani puri, i "Govinda". In ogni continente fondò gurukula e goshalla vedici. Srila Prabhupada fu il primo maestro spirituale a introdurre nei paesi occidentali sia l'elegante adorazione delle Divinità di Radha e Krishna, sia l'annuale festival del Ratha-yatra dedicato al Signore Jagannatha. I festival del Ratha-yatra di Jagannatha dell'ISKCON, con tre splendidi carri di legno che trasportano il Signore Jagannatha, il Signore Baladeva e Lady Subhadra, una fragorosa processione di sankirtana e una massiccia distribuzione di prasadam, si svolgono ogni anno in oltre duecento città in tutto il mondo.
Sebbene viaggiasse costantemente e predicasse a sacerdoti, principi, politici, filosofi, scienziati e ai suoi discepoli, Srila Prabhupada continuò a tradurre lo Srimad Bhagavatam. Scrisse oltre ottanta libri su Krishna, la Persona Suprema di Dio. Tra le sue opere figurano gli Insegnamenti di Sri Chaitanya, il Nettare della Devozione, la Scienza della Realizzazione del Sé e traduzioni in inglese con commenti sullo Srimad Bhagavatam, la Bhagavad-gita così com'è, l'Isopanisad, l'Upadesamrta, il Narada Bhakti-sutra, il Mukunda mala-stotra e la Caitanya Caritamrta. I libri di Prabhupada sono stati tradotti in cinquanta lingue, tra cui francese, tedesco, italiano, spagnolo, cinese, russo, giapponese, swahili, hindi e bengalese. Ne sono state distribuite quasi un miliardo di copie in tutto il mondo.
In soli undici anni, tra i settantuno e gli ottantuno anni, Srila Prabhupada portò a termine la sua missione. Attribuì il suo fenomenale successo allo sforzo personale, a una fede incrollabile nel suo maestro spirituale e ai Santi Nomi del Signore Sri Krishna. Non era una persona comune. Srila Prabhupada fu personalmente scelto e autorizzato dal Signore Supremo a diffondere la coscienza di Krishna e il canto Hare Krishna in tutto il mondo.
A Vrindavana, durante il propizio mese di Kartika del 1977, il 14 novembre, circondato da discepoli amorevoli che cantavano a squarciagola in kirtana, Srila Prabhupada cantò Hare Krishna ed entrò negli eterni passatempi di Radha-Syamasundara. Ancora oggi l'ISKCON continua a crescere attraverso la cooperazione e la rigorosa osservanza del puro esempio e delle perfette istruzioni di Srila Prabhupada. Essendo uno dei movimenti religiosi e culturali più dinamici al mondo, l'ISKCON conta più di quattrocento templi nei cinque continenti. Nell'ex Russia comunista, cinquanta templi ISKCON servono il popolo della CSI (Comunità degli Stati Indipendenti). Il samadhi di Srila Prabhupada si svolge a Vrindavana, presso il Krishna-Balarama Mandir dell'ISKCON.
