I nostri valori
Bhakti Yoga
Lo yoga è più di un semplice esercizio fisico. La parola "yoga" deriva dalla radice sanscrita Yuj che significa collegarsi con, o combinare. Bhakti deriva dalla parola sanscrita bhaj, che significa - servizio amorevole. Bhakti-yoga significa connettersi al Supremo per mezzo di un servizio devozionale amorevole.
La Bhagavad Gita, il testo spirituale fondamentale per ISKCON, descrive una varietà di pratiche yoga. Tra queste ci sono il karma-yoga (la pratica dell'azione consapevole), il jnana-yoga (studio filosofico e contemplazione) e l'hatha-yoga (la pratica di yoga-asana ed esercizi di respirazione).
Oggi, alcuni praticanti di yoga considerano i benefici fisici dello yoga come un fine in sé. Ma secondo i sistemi yoga tradizionali, gli esercizi fisici sono solo un passo sul percorso della realizzazione di Dio. La Gita in definitiva prescrive il bhakti-yoga (il percorso della dedizione e dell'amore) come il culmine di altre pratiche yoga. Il Bhakti-yoga si concentra sullo sviluppo della nostra dedizione, servizio e amore per la Divinità, il Signore Krishna.
Il percorso del bhakti-yoga si sviluppa attraverso una varietà di attività. Queste includono la meditazione sui mantra, o il canto dei nomi di Dio. Il canto viene eseguito individualmente su grani (japa) o in comunità cantando mantra accompagnati da musica (kirtan). Lo studio di testi sacri come la Bhagavad-gita e lo Srimad Bhagavatam, l'associazione con aspiranti spirituali che la pensano allo stesso modo, il consumo di cibo vegetariano santificato e il vivere in un modo che sostenga i principi di veridicità, misericordia, austerità e pulizia, sono tutte pratiche fondamentali per una vita da seguace del bhakti.
Meditazione Mantra
In quest'epoca di litigi e ansia (Kali-yuga), Krishna si incarna come il Suo Santo Nome. La scrittura vedica Kali-Santarana Upanisad menziona che il miglior mantra raccomandato per quest'epoca è il mantra Hare Krishna: Hare Krishna Hare Krishna Krishna Krishna Hare Hare, Hare Rama Hare Rama Rama Rama Hare Hare.
La meditazione Mantra implica la ripetizione del mantra in stato d'animo di preghiera o come forma di meditazione e la focalizzazione della mente sulla vibrazione sonora del mantra.
Srila Prabhupada sul canto (il mantra Hare Krishna)
La vibrazione trascendentale stabilita dal canto del mantra Hare Krishna (Hare Krishna Hare Krishna Krishna Krishna Hare Hare, Hare Rama Hare Rama Rama Rama Hare Hare) è il metodo sublime per far rivivere la nostra coscienza di Krishna. Come anime spirituali viventi siamo tutti originariamente entità coscienti di Krishna, ma a causa della nostra associazione con la materia da tempo immemorabile, la nostra coscienza è ora inquinata dall'atmosfera materiale. L'atmosfera materiale, in cui viviamo ora, è chiamata maya, o illusione. Maya significa "ciò che non è". E cos'è questa illusione? L'illusione è che stiamo tutti cercando di essere signori della natura materiale, mentre in realtà siamo sotto la morsa delle sue severe leggi. Quando un servitore cerca artificialmente di imitare il padrone onnipotente, questo è chiamato illusione. In questo concetto inquinato di vita, stiamo tutti cercando di sfruttare le risorse della natura materiale, ma in realtà stiamo diventando sempre più impigliati nelle sue complessità. Pertanto, sebbene siamo impegnati in una dura lotta per conquistare la natura, siamo sempre più dipendenti da lei. Questa lotta illusoria contro la natura materiale può essere fermata immediatamente dalla rinascita della nostra coscienza di Krishna.
La coscienza di Krishna non è un'imposizione artificiale sulla mente; questa coscienza è l'energia originale dell'entità vivente. Quando sentiamo la vibrazione trascendentale, questa coscienza viene rianimata. E questo processo è raccomandato per questa epoca dalle autorità. Anche per esperienza pratica, si può percepire che cantando questo maha-mantra, o il Grande Canto per la Liberazione, si può immediatamente sentire un'estasi trascendentale che proviene dallo strato spirituale. E quando si è effettivamente sul piano della comprensione spirituale, superando gli stadi dei sensi, della mente e dell'intelligenza, ci si trova sul piano trascendentale.
Lo abbiamo visto praticamente. Anche un bambino può prendere parte al canto, o persino un cane può prendervi parte. Naturalmente, per chi è troppo invischiato nella vita materiale, ci vuole un po' più di tempo per arrivare al punto standard, ma persino un uomo così materialmente assorto viene elevato alla piattaforma spirituale molto rapidamente. Quando il mantra viene cantato da un puro devoto del Signore con amore, ha la massima efficacia sugli ascoltatori e, come tale, questo canto dovrebbe essere ascoltato dalle labbra di un puro devoto del Signore, in modo che si possano ottenere effetti immediati. Per quanto possibile, si dovrebbe evitare di cantare dalle labbra di non devoti. Il latte toccato dalle labbra di un serpente ha effetti velenosi.
La parola Hara è la forma di rivolgersi all'energia del Signore e le parole Krishna e Rama sono forme di rivolgersi al Signore stesso. Sia Krishna che Rama significano "il piacere supremo" e Hara è l'energia di piacere supremo del Signore, cambiata in Hare nel vocativo. L'energia di piacere supremo del Signore ci aiuta a raggiungere il Signore.
L'energia materiale, chiamata maya, è anche una delle multi-energie del Signore. E noi, le entità viventi, siamo anche l'energia - energia marginale - del Signore. Le entità viventi sono descritte come superiori all'energia materiale. Quando l'energia superiore è in contatto con l'energia inferiore, si verifica una situazione incompatibile; ma quando l'energia marginale superiore è in contatto con l'energia superiore, chiamata Hara, l'entità vivente è stabilita nella sua felice condizione normale.
Queste tre parole, vale a dire Hare, Krishna e Rama, sono i semi trascendentali del maha-mantra. Il canto è una chiamata spirituale al Signore e alla Sua energia interna, Hara, per dare protezione all'anima condizionata. Questo canto è esattamente come il pianto genuino di un bambino per la madre. Madre Hara aiuta il devoto a raggiungere la grazia del padre supremo, Hari o Krishna, e il Signore si rivela al devoto che canta questo mantra sinceramente.
Nessun altro mezzo di realizzazione spirituale, quindi, è efficace in quest'epoca quanto il canto del maha-mantra: Hare Krishna Hare Krishna Krishna Krishna Hare Hare, Hare Rama Hare Rama Rama Rama Hare Hare.
Karma
Ti sei mai chiesto perché accadono cose brutte alle brave persone? Perché soffriamo? Perché alcuni giorni sono fantastici e altri tristi? Se Dio esiste, perché non ne parla? La risposta a tutte le domande di cui sopra è il karma.
Il karma è uno di quegli argomenti che molte persone conoscono, ma pochi ne capiscono i dettagli. In termini letterali, "karma" significa "attività" e la legge del karma regola le reazioni alle nostre attività. Se agiamo in modo buono o pio, raccogliamo buone reazioni. Se agiamo in modo empio, peccaminoso o distruttivo, raccogliamo cattive reazioni in futuro. La teologia cristiana spiega: "Come semini, così raccoglierai", mentre in fisica il karma è espresso dalla legge di Newton: "Per ogni azione c'è una reazione uguale e contraria".
Le reazioni karmiche includono non solo le cose che ci accadono, ma determinano la nostra salute, ricchezza, intelligenza, aspetto fisico e stato sociale, così come le nostre personalità e inclinazioni. Sebbene abbiamo un certo grado di libertà nello scegliere le nostre azioni attuali, le nostre scelte sono influenzate dalla nostra natura, o personalità, che si è sviluppata dalle nostre azioni precedenti.
Il karma ci rinchiude quindi in un ciclo di azione e successiva reazione. Finché saremo in questo ciclo, sperimenteremo sia felicità che angoscia. Anche se agiamo in modo pio, ci destiniamo ad accettare un altro corpo materiale alla morte per godere delle reazioni alle nostre buone azioni materiali. Finché accettiamo un corpo materiale non possiamo evitare le miserie della malattia, della vecchiaia e della morte.
Fortunatamente il karma è temporaneo. Possiamo liberarci dai suoi legami compiendo atti spirituali al servizio di Krishna. Tali atti di devozione, o bhakti-yoga, purificano l'anima e risvegliano gradualmente la nostra conoscenza spirituale e l'amore innato per Krishna. Quindi, sia il nostro karma che il nostro desiderio di lunga data di godere della vita all'interno del mondo materiale illusorio, la causa principale della nostra schiavitù, vengono distrutti.
Reincarnazione
Tutti, a un certo punto della vita, si chiedono cosa accada dopo la morte. Nel corso della storia, alcune delle menti più riflessive hanno sostenuto che la vita non finisce con la morte del nostro corpo, ma continua attraverso un processo noto come reincarnazione. Nel mondo occidentale, i seguaci della religione orfica nell'antica Grecia furono i primi esponenti noti della reincarnazione. Furono succeduti da Pitagora, Socrate, Platone e una schiera di altri filosofi.
La letteratura vedica dell'India sostiene che l'anima, o atma, dà vita al corpo. La vita non nasce da una particolare combinazione di elementi materiali come teorizzano alcuni scienziati moderni. Al momento della morte, lasciamo un corpo ed entriamo in uno nuovo. Questo si chiama reincarnazione.
Il concetto non è così estraneo come potrebbe sembrare. Possiamo osservare che cambiamo da un corpo all'altro durante la nostra vita. Il nostro corpo alla nascita è completamente diverso dal nostro corpo adulto. Eppure, durante questi cambiamenti, il sé cosciente rimane lo stesso. Allo stesso modo, il sé cosciente rimane lo stesso alla morte e si trasferisce da un corpo all'altro nel ciclo della reincarnazione.
Il nostro corpo attuale è il risultato di una lunga serie di azioni e reazioni nelle vite precedenti. La legge che governa questo è nota come karma: ogni azione ha una reazione. Le nostre azioni precedenti hanno prodotto il nostro corpo attuale e le nostre azioni attuali determineranno il nostro corpo successivo.
Solo nella forma umana possiamo liberarci dal ciclo infinito della reincarnazione, della nascita e della morte, ristabilendo la nostra relazione eterna e amorevole con il Signore Krishna. Come Krishna afferma nella Bhagavad Gita 8.16, "Dal pianeta più alto nel mondo materiale fino al più basso, tutti sono luoghi di miseria in cui si verificano ripetute nascite e morti. Ma uno raggiunge la Mia dimora... non rinasce mai più".
Vegetarianesimo
A volte definita la "religione della cucina", l'ISKCON, o il movimento Hare Krishna, ritiene che l'arte della cucina sia un'esperienza sacra. La preparazione e il consumo del cibo dovrebbero basarsi sui principi di compassione, non violenza e vita equilibrata. Pertanto, i devoti di Krishna promuovono una dieta latto-vegetariana, evitando rigorosamente carne, pesce e uova.
La Bhagavad-gita dichiara inoltre che chi offre amorevolmente il suo cibo a Dio secondo le linee guida scritturali si libera dalle reazioni peccaminose, o karma. Interrompere l'uccisione degli animali riduce il nostro debito karmico collettivo e quindi aiuta ad alleviare gli orrori della guerra che affliggono il mondo moderno.
Oltre a praticare una dieta vegetariana, i membri dell'ISKCON promuovono attivamente il vegetarianismo. I devoti di Krishna hanno scritto molti libri di cucina molto acclamati, tra cui il best-seller Higher Taste Vegetarian Cookbook, con oltre un milione di copie stampate. Già nel 1992, Yamuna Devi ha ricevuto il James Beard Award come miglior libro di cucina internazionale per il suo classico testo vegetariano Yamuna’s Table. E lo chef australiano Kurma Dasa non solo ha scritto diversi libri di cucina, ma la sua popolare serie “Cooking with Kurma” è stata trasmessa sulle emittenti televisive pubbliche di tutto il mondo.
Inoltre, ci sono quasi 100 ristoranti Hare Krishna in tutto il mondo, tra cui New York, Los Angeles, Nuova Delhi, Mumbai, Calcutta, Roma, Londra, Lima, Buenos Aires, Nairobhi, Sydney e Melbourne. I templi ISKCON ospitano anche corsi di cucina vegetariana e milioni di persone sono state esposte e incoraggiate ad adottare una dieta vegetariana durante i programmi settimanali della domenica dei templi ISKCON.
ISKCON distribuisce inoltre oltre un milione di piatti di cibo vegetariano santificato gratuito ogni giorno attraverso il suo programma Food for Life, rendendolo il più grande programma di aiuti alimentari vegetariani gratuiti al mondo.
Diverse comunità agricole ISKCON, come la fattoria Gita Nagari nella Pennsylvania rurale e Bhaktivedanta Manor fuori Londra, producono latte cruelty-free o ahimsa, assicurando che nessuna mucca, vitello o toro venga macellato durante la produzione del latte, ma venga invece trattato con rispetto, amore e cura.